司马懿临终前，把司马师、司马昭叫到床前，沉声道：“我司马家能有今日，全靠隐忍，可你们世代都要提防一个人，他的智谋，远在我之上！” 兄弟二人面面相觑：“父亲说的是诸葛亮？他早已死在五丈原了！” 司马懿摇着头苦笑：“他虽死，却留了一手，足以让我司马家百年基业，万劫不复！”
病榻上的司马懿气息微弱，洛阳府邸里药味还在飘。司马师和司马昭跪在那里，听父亲提起诸葛亮留下的后手姜维，兄弟俩心里都沉甸甸的。
司马懿却没有马上说下去，他闭眼喘气，仿佛又想起自己年轻时那段躲避曹操征辟的日子。建安六年，河内郡推举司马懿做上计掾，曹操当时任司空，听闻他的名声就想召他入府任职。
司马懿那时二十出头，看清汉室已衰，不愿轻易屈从，就推说自己得了风痹，躺在床上不能起居。曹操多疑，夜里派人拿刀试探，司马懿硬是纹丝不动，装得像真的一样。
曹操这才暂时放过他。
几年后，建安十三年，曹操已成丞相，势力稳固，再次强硬征辟司马懿为文学掾，还放话若再推辞就抓人。司马懿权衡再三，只好应命入仕。
曹操后来观察他行走时，突然叫他回头，司马懿身不动头却能转到后面，显出狼顾模样。曹操私下对曹丕说此人非人臣，必会干预曹家事，还梦到三马同槽，吃掉曹氏槽中粮，更加不安。
司马懿得知后，勤于职事，从早忙到晚，连喂马这类小事都亲自过问，慢慢让曹操疑心减轻。这段入仕经历，让司马懿从一开始就明白，锋芒太露只会招祸，隐忍才是活路。
他心里常想，权力场如战场，先保住自己才能图长远。
时间推到魏太和二年，诸葛亮第一次北伐从祁山出兵，声势不小。新城太守孟达本是刘备旧部，后投魏受曹丕重用，此时见蜀军势大，又暗中与诸葛亮通信，打算响应起事，夹击洛阳。
孟达自以为新城地势险要，司马懿远在宛城，上奏皇帝往返至少一月，城防已固，无需担心。
申仪与孟达有旧怨，察觉异动后密报司马懿。司马懿读信后没有按常规上奏等待，他决定先斩后奏，率军从宛城出发，昼夜疾行，只用八天走完一千二百里路，突然兵临新城。
孟达措手不及，匆忙修书向诸葛亮求援，信里还惊叹司马懿怎会来得这么快。诸葛亮那时正与魏军在陇右周旋，难以分兵。新城被围十六天后，外甥邓贤和部将李辅开城投降，孟达被斩，首级送往洛阳。
这一仗让司马懿既展现了果断，又为后来与诸葛亮对峙埋下伏笔。孟达本想借北伐之机翻盘，却因司马懿的快速行动而败。
事后司马懿上疏请罪，魏明帝曹叡不但没责罚，还赞赏他的决断。司马懿事后回想，如果当时按部就班等待诏命，孟达或许已成气候，蜀魏局势会大不一样。
他对儿子们说过，战场上慢一步就可能满盘皆输，可隐忍不等于一味拖延，有时需雷霆手段。
再往后，正始年间，曹爽掌权，将司马懿明升为太傅，实则架空军政大权。曹爽兄弟把持朝政，任用何晏、邓飏等人，行事渐失分寸。
司马懿称病在家，避开锋芒。正始八年冬，曹爽派心腹李胜出任荆州刺史，借辞行探听虚实。司马懿早已准备，让侍女扶着出来，衣服散乱，喝汤药洒满前襟，说话含混，把荆州听成并州，一副命不久矣的样子。
李胜回去报告曹爽，曹爽信以为真，从此放松警惕。司马懿暗中与司马师谋划，司马师私下养了三千死士，藏在市井待用。
正始十年正月，曹芳出城去高平陵祭扫魏明帝曹叡墓，曹爽兄弟随行，洛阳防务空虚。
司马懿当天精神大好，与司马师率死士控制武库和城门，向郭太后上奏，称曹爽专权乱政，请求罢免其兵权。曹爽在城外犹豫，桓范劝他挟天子南奔许昌调兵，曹爽却信了司马懿只免官保富贵的许诺，带皇帝回城。
结果回城后，司马懿以谋反罪将曹爽、曹羲、曹训及何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人连同党羽夷灭三族，死者数千。曹爽当初若听桓范，或许还有转机，可多年被司马懿示弱麻痹，最终酿成大祸。
这些事连在一起，司马懿从青年被迫入仕，到中年快斩孟达，再到晚年诈病夺权，一步步靠隐忍积累实力。
临终时他叮嘱儿子们继续隐忍，提防姜维继承诸葛亮遗志的北伐火种，正是因为自己深知，智谋高的人哪怕人已不在，布局仍能影响后世。权力之路充满变数，一时得势不等于永远稳固。
司马懿一生树敌不少，临终还叮嘱薄葬，不建坟树，不许子孙谒陵，就是怕仇家掘墓。儿子们跪听遗言时，心里或许已开始盘算如何守住这份家业，可姜维后来九次北伐，牵制魏军，果然如父亲所料，让司马家难以安心内顾。
直到多年后司马昭派邓艾、钟会伐蜀，才算暂解隐患。
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