咸丰皇帝最近新宠了一位既聪明又美丽的嫔妃，名叫兰贵人。兰贵人二十多岁，年轻貌美，咸丰皇帝几乎每天都待在她的寝宫——储秀宫里，连续几天都没有上朝。值得注意的是，这时咸丰已经即位四年多了。
皇帝是一个国家的最高统治者，通常都已经失去了亲父，且母亲无法干预政事。因此，当咸丰皇帝几天不上朝时，朝中大臣们焦急万分，纷纷忙碌起来。此时的满清正面临着外部的洋人舰队炮火以及内部的太平天国起义等重重危机，朝廷的局势已经极为严峻。
在这样的时候，皇帝却沉溺在温柔乡，关起门来，不理政务。
咸丰的皇后是慈安皇后，她在满清所有皇后中晋升的速度最快。从一名普通的妃嫔，短短40天内便跃升为掌管后宫的皇后，期间还经历了两次晋升。慈安皇后之所以能够迅速攀升至后宫的最高位置，不仅因为她自身的能力和魅力，更因为她拥有了一把独特的“刷子”——满清的祖宗家法。家法明确规定，皇帝专责外朝事务，内宫则由皇后管理。而且，皇帝不得沉迷女色，荒废政务。如果皇帝有违此令，皇后有权惩治那些皇帝宠爱的妃嫔。
展开剩余75%怒气冲冲的慈安皇后，带着家法来到了储秀宫。这个家法如同一把大戒尺，慈安让宫女将家法高高举起，然后走进了宫中。此时，咸丰和兰贵人还在亲密无间，慈安向皇帝行完礼后，示意宫女将家法放进宫中。看到这个架势，咸丰皇帝立刻站了起来，走到了一边。
慈安开始行使皇后的权力，一边批评兰贵人妖艳迷惑皇帝，一边命宫女用木杖狠狠打在跪地的兰贵人身上。兰贵人被打得皮开肉绽，痛苦哀叫，而站在一旁的咸丰皇帝却没有发出一句话，默默看着皇后惩罚他最宠爱的女人。
慈安终于惩戒完兰贵人，转向皇帝行礼，告知他关于家法的内容，并要求皇帝回宫更衣，准备上朝。咸丰皇帝显得灰心丧气，只得跟着慈安皇后走出储秀宫，留下兰贵人躺在地上，痛哭流涕。
这位兰贵人，后来便是著名的慈禧太后。
很多清宫剧中，皇帝想怎么就怎么，想召幸谁就召幸谁，这其实是个误区。事实上，在皇宫里，皇后的权力往往比皇帝更大，特别是在清朝。在电视剧里，皇帝只要翻翻牌子，就能去某位妃嫔的宫里留宿，但这并不符合历史事实。实际上，满清皇帝的饮食由御膳房安排，行动、用具、娱乐等都由内务府管理，而皇帝住哪里，住谁的宫，却是由皇后安排。也就是说，除了日常事务，皇帝和谁睡觉，完全由皇后决定，连皇帝自己都不能自由选择。
这条满清的家法古训，虽然让人感觉奇怪，但却有其深刻的道理。为什么这项特别的权力要交给皇后呢？这实际上反映了封建王朝对权力巩固的深思熟虑。
对于封建王朝而言，最重要的事情是巩固皇权，保证皇族的繁荣，子孙的兴旺。皇帝的家事就是国家的大事，皇帝的私生活也关乎国家的未来。皇帝有多少妃子，生多少儿子，直接影响到皇族的传承和强盛，确保了皇权的稳固。因此，皇室成员的实力决定了皇权是否能够稳固，皇权的安全依赖于宗族的强大。
中国历史上的皇权往往是孤立的，皇帝需要依靠自己的人来稳固政权。在这个庞大的王朝体系中，充斥着外戚、宦官、军权等各种势力，皇帝既要防范这些势力的过度膨胀，又要依赖这些势力的支持。因此，真正能让皇帝放心的，往往是自己的人。而在中国文化中，血缘关系的亲近性尤为重要，这种“宗族观念”根深蒂固，贯穿着社会的各个层面。
从这个角度看，皇帝多纳妃嫔的目的是为了确保有更多的子嗣。子嗣不仅是家族的延续，还是支撑皇权的基石。皇帝的子孙越多，皇权的基础越稳固，皇族也越能持续强盛。这也是中国古代皇帝为何要纳众多妃嫔的原因之一。
但是，为什么把选择翻牌子的权力交给皇后呢？其实，这正是对人性的深刻理解。男人天生有迷恋之心，女人则有争宠的欲望。如果皇帝只宠爱一个女人，那么即使她再能生育，每年也只能生一个孩子，而在那个时代，生命非常短暂，这种效率显然不足。因此，为了确保皇帝能更高效地繁衍后代，皇后的角色变得至关重要。
从权力的角度来看，皇后处于女人的最高地位，通常已经生过皇子，对权力和子嗣的渴望较少。她相对公平，没有私心，因此更加适合承担这一重任。在传统家族文化中，皇后的地位远高于其他妃嫔，她的责任便是确保家族的延续和子嗣的繁盛。因此，满清的祖训中，皇后的这一特殊权力便由此而来。
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